Van Gogh dipinse nella sua carriera numerosi autoritratti. 

Molto probabilmente, gli autoritratti di Van Gogh raffigurano il volto come si presentava guardandosi allo specchio, cioè la parte destra nell'immagine è, in realtà, il lato sinistro del suo volto.

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Una frase celebre di Van Gogh: « Preferisco dipingere gli occhi degli uomini che le cattedrali, perché negli occhi degli uomini c'è qualcosa che non c'è nelle cattedrali »

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Ed è appunto lo sguardo allucinato che colpisce subito, tanto da restare fissato in chi lo osserva. L'andamento turbinoso della pennellata sembra testimoniare la perdita di orientamento dovuta alle gravi crisi nervose, tant'è che Van Gogh trascorse un periodo nel manicomio di Saint Remy, avendo passato delle crisi in cui tentò il suicidio ingerendo dei colori.